职业教育既有“教育”的一般性，又有“职业”的特殊性。

　　研究职业教育要从职业出发，没有职业需求就没有职业教育。

　　职业教育衔接教育体系和产业体系、联通学校系统和职业系统、完成学习者向职业人的转变。无论是制定职业教育政策、法律和制度，还是研究职业教育发展的具体问题，几乎都要涉及职业教育与外界的关系。如果不把职业教育放在经济社会的大系统中考量，仅从教育规律、教育经验和学校教育角度来认识和研究职业教育，从教育体系内部思考和解决职业教育发展的困难和问题，不仅局限性很大，而且容易走入误区。

从职业出发的教育：职业是逻辑起点

　　职业教育与普通教育是国家教育制度中两大人才培养体系，两者特点不同、规律有别、功能互补、协调发展，共同服务于人的全面发展和终身发展。职业教育的逻辑起点是职业，以职业分类为基础，职业能力标准和要求为依据，培养人的职业胜任能力为重点。

　　劳动者是生产力的能动因素，现代职业人才是推动现代产业发展进步的最重要力量。科技创新转化为最新成果、经济发展方式转变和产业结构调整升级提出的最新要求，都最先反映到对职业教育的要求上。在共同面对时刻变化的、不断增长的新需求时，职业教育应当比普通教育准备更为充分、应变更为迅速。

　　研究职业教育问题要从研究职业入手，遵循职业教育的逻辑起点、逻辑路线和运行规律。不是先有教育才有职业教育，而是有了职业才有职业教育。过去我们习惯于从教育的一般规律来看职业教育，不太重视从职业需求出发研究职业教育。在制度安排上则是简单套用传统学历制度，把职业教育列为一种学历层次教育，作为普通学历教育的“卫星”，不是具有独立运动规律和运行轨迹的“行星”。这极大地降低了职业教育的吸引力、矮化了职业教育功能、限制了职业教育科学发展。从职业出发研究职业教育，可能是职业教育认识上的重要突破。

从职业出发的教育：需求是发展动力

　　没有职业需求就没有职业教育。这里的职业需求包括满足经济社会发展对职业人才的需求和满足社会成员终身职业发展的需求。两种需求同时作为职业教育目标，说明职业教育在促进人的发展和社会发展上同等重要、有机统一而非相互对立。因此，职业教育具有“双中心”教育价值，一个中心是促进人的发展，另一个中心是促进经济社会发展。

　　职业需求是推动职业教育发展的根本动力。职业教育人才供给有两类，一为“增量供给”，以招收初中、高中或其它教育系列的应届毕业生为主，为社会不断补充合格的新职业人才；一为“变量供给”，指以有教育需求的社会劳动者为培养对象，以提高学习者职业能力和素质为目标的教育服务。基于我国国情分析，在未来10 年甚至更长时间内“增量供给”会明显下降，而在经济发展方式转变和产业结构调整的宏观背景下“变量供给”会出现快速上升趋势。

　　长期以来，我国教育的主要矛盾是解决学龄人口的上学问题，普及义务教育、高中阶段教育和推进高等教育大众化取得重要成就。职业教育发展也主要是满足升学需求，处于“增量供给”时期。即使社会上早就出现了明显的“变量供给”需求，但现有职业教育制度、职业教育政策、职业教育资源状况也不能与之相适应。职业教育到了理论构建、制度变革和体系建设的重要关口。

　　从总体上看我国职业教育资源基本满足了升学需求，但远不能满足社会成员的求学需求。如果抱着“增量供给”思维不放，认为教育仅是解决升学问题，那么职业教育发展空间会越来越小，教育也必然脱离社会需求越来越远。社会上出现的职业学校“升格、攀高”或者鄙视职业教育的错误认识与这种思维模式有关，对职业教育乃至整个国家教育发展都很不利。职业教育改革的当务之急是促使职业教育功能从满足学龄人口的升学需求向满足包括学龄人口在内的社会成员的求学需求转变，职业教育发展动力从教育体系内部的升学拉动向社会发展需求拉动转变。职业教育要从接收教育分流任务的“被动教育”转变为服务经济社会发展和职业需求的“主动教育”。今后，不应该单纯地以学龄人口教育分流任务为依据制定职业教育发展规划和职业院校办学规模，而是从社会用人需求、学龄人口的升学需求和成年人接受职业教育需求等三种需求出发，统筹兼顾、科学制定职业教育发展政策。