“呆若木鸡”一词，常用来形容一个人反应迟钝，比如看到一个木讷的、不会顺畅交流的人，我们就会用这个词来贬低他。无疑，在今天的语言环境中，它是一个贬义词，然而在这个词的发生之初，它却是一个褒义词。

　　“呆若木鸡”语出《庄子·达生》篇：

　　纪渻子为王养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚憍而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应嚮景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”

　　这个故事讲的是纪渻子为齐宣王训练斗鸡的事。“呆若木鸡”在这里，指看上去就像木头鸡一样，虽然听到别的斗鸡鸣叫，但这只鸡已经完全不为所动，它的德性能力已经完全具备了，别的斗鸡没有敢来应战的，看到它都转身逃走了。庄子认为，外表凶狠、气势旺盛的斗鸡反而没有战斗力，它们虚张声势往往是因为内心恐惧或战斗经验不足。而内心强大、经验丰富的斗鸡往往收敛沉稳，以不变应万变，后发制人。“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”，都是这个道理。

　　后世的心学大家王阳明也深谙这个道理，《明儒学案·王阳明传》记载王阳明曾奉命出征赣南，出征前他对弟子说：“阳明此行，必立事功。”弟子不解，王阳明解释说：“吾触之不动也。”王阳明认为自己此行必定胜利，因为他就像《庄子·达生》篇中描写的斗鸡一样，呆若木鸡、触之不动，对胜利做好了充足的准备和信心。